Мало хто вірив, що багаторічний лідер збірної України з веслування на байдарках, учасниця двох Олімпіад вінничанка Ганна Балабанова виборе заповітну путівку до Афін. У листопаді спортсменка вдруге стала матір’ю. А вже в грудні 2003-го (!) вирушила на збори готуватися до змагань на Кубок України.
Дві перемоги — на байдарці-одиночці і «двійці» (разом із землячкою Оленою Череватовою) — приємно здивували всіх. Після такого успіху на Кубку України Балабанову поновили у складі збірної, і вона взяла участь у чемпіонаті Європи. «Це був мій останній шанс потрапити на Олімпіаду в Афіни», — зізнається спортсменка. На байдарці-четвірці (крім двох згаданих вінничанок, киянки Семикіна й Осипенко) наші веслувальниці здобули перемогу і вибороли олімпійські ліцензії.
У Вінниці на спортсменок чекав сюрприз: за кошти місцевої влади для них придбано три сучасні байдарки.
