Основою його бізнесу було виробництво цукру, і ця галузь отримала такий бурхливий розвиток, що Суми якийсь час вважалися європейською столицею цукроваріння. На згадку про це у місті встановили скульптурну композицію у вигляді кубика рафінаду.

Духовний заповіт Івана Харитоненка часто цитують в обласному центрі: «Любіть Суми так, як любив їх я».

У центрі міста розташована родинна садиба Харитоненків, відновити яку зобов’язалась обласна влада. За словами голови ОДА Романа Грищенка, вже обіцяно відповідну підтримку від уряду.