Своеобразный казацкий парламент — Старшинская рада — должен был собираться трижды в год

Автор проекта первой украинской конституции родился 11 октября 1672 года в селе Косуте Ошмянского уезда на Виленщине в семье, принадлежавшей к старинному чешскому дворянскому роду. В 1673 году его отец Степан погиб под Хотином, поэтому Пилип Орлик воспитывался матерью, которая, правдоподобно, была православной. Будущий гетман учился «в школе на Литве», а потом — в стенах Киево-Могилянской коллегии.

3 ноября 1698 года он женился на Анне Герцик. Очевидно, знакомство консисторского писаря Киевской митрополии с представительницей знатной семьи состоялось на свадьбе И. Обыдовского, племянника гетмана. П. Орлик как виртуозный панегирист, знаток пяти иностранных языков сумел произвести положительное впечатление на гетманское окружение, на самого И. Мазепу, и это повлияло на дальнейшую судьбу талантливого воспитанника Киево-Могилянской коллегии. Ученик Стефана Яворского оставил службу в Киевской митрополии, церковную карьеру и благодаря благосклонности гетмана, хорошим отношениям с И. Обыдовским попал в Батурин, где занял ранг канцеляриста, а со временем — старшего канцеляриста и регента Генеральной военной канцелярии. Увлечение молодого выдвиженца теологией, философией, литературой способствовало еще большему его приближению к И. Мазепе. Не случайно 5 ноября 1702 г. гетман вместе с «панею Вірою Кочубейновою» стали крестными новорожденного сына Орликов — Григория (первой в 1699 г. родилась дочь Анастасия).

Генеральным писарем П. Орлик стал в 1708 г. Тогда же, 24 марта, И. Мазепа извинялся перед Петром І, «что он, по причине подагрической и хирагрической болезни замедлил своим о том доношением». Только 17 сентября 1707 г. И. Мазепа открылся ему: «До сего часу не сміл я тебі прежде времени наміренна моего и тайны тоей объявлять, якая тебі вчерась по случаю открилася, не для того, чтоб я о твоей к себі вірности иміл якое подозрение, понеже никогда не могу такой быть о твоей почтивости опинии, дабы ты за толикую мою к тебі милость, любов и благодіяние, неблагодарствием мні платил и придателем моим был; но разсуждая, что ты хотя человік разумний и совісти не подозрінной, однак еще молодый, и несовершенную в таковых циркументациах иміеш експериенцию, опасаемся, дабы ты и с великороссийскими и с нашими всякого чина людми конверсуючи, или с конфиденции или с неосторожности не вымолвился пред ким с тым секретом, и тым самым мене и себе не погубил».

И. Мазепа постепенно ввела регента в тайны своих контактов с представителями иностранных государств. Сначала П. Орлик сомневался в верности гетмана царю, но в конце концов наступил момент, когда все стало явным и понятным. Гетман признался ему, что выполняет планы спасения Украины, сохранения прав и свобод украинского народа, и именно поэтому он ведет тайные антимосковские переговоры. П. Орлик присягнул гетману в верности «и крест святый в руках его поціловал». Только после этого он был утвержден в должности генерального писаря, стал ближайшим потаенным помощником И. Мазепы.

В день выборов П. Орлика старшины утвердили составленные им «Пакти Конституції законів та вольностей Війська Запорозького». В исторической литературе их называют первой конституцией Украины. В этом документе провозглашается независимость Гетманщины от Московии и Польши.

«Пакти Конституції законів та вольностей Війська Запорозького» — своеобразная старшинская альтернатива предшествующей практике абсолютизма. Хотя в этом документе с уважением отнеслись к И. Мазепе и называли годы его правления «днями... видатного гетьманату», однако отмечали, что «дехто з колишніх гетьманів, наслідуючи деспотичне московське правління, зухвало намагався привласнити собі, всупереч праву й рівності, необмежену владу». Намек здесь угадывается как на И. Самойловича, свергнутого с гетманов старшиной за высокомерие, амбициозность, злоупотребления, так и на его преемника, исповедовавшего принципы жестокой дисциплины, требовательности к подчиненным, засекреченности своих действий.