У березні відзначає свій перший десятирічний ювілей знамените лондонське колесо огляду, яке люди охрестили «оком». Колесо — найпопулярніше місце британської столиці, уявити Лондон без «ока» так само складно, як Париж — без Ейфелевої вежі або Єгипет — без його знаменитих пірамід.
Колесо здіймається над набережною Темзи й, здається, стояло тут багато років. Насправді ж задумали його напередодні нинішнього тисячоріччя інженер Девід Маркс із дружиною Джулією та втілили проект за підтримкою спонсорів. Про таку славу свого дітища автори тоді навіть не мріяли. Просто хотіли показати Лондон з висоти пташиного польоту. І їм це вдалося. Спочатку передбачалося, що проект проіснує п’ять років, однак через величезну популярність атракціон працює вже удвічі довше, і, схоже, буде радувати мешканців та гостей британської столиці ще не один рік. На втілення мрії пішло шість років та 80 мільйонів фунтів стерлінгів.
Висота цього колеса огляду становить 135 метрів — тобто дорівнює 45-поверховому хмарочосу. «Лондонське око» охоплює панораму в 360 градусів. Зовні воно нагадує величезне велосипедне колесо з 32 кабінами для туристів, в кожній з яких вміщується 25 чоловік.
Колесо обертається з постійною швидкістю 26 сантиметрів на секунду (приблизно 0,9 кілометрів на годину) для того, щоб один оберт займав приблизно 30 хвилин. Колесо не зупиняється, щоб узяти на свій «борт» пасажирів, оскільки швидкість дозволяє їм входити та виходити на рівні землі. Колесо зупиняється лише для того, щоб інваліди та літні люди мали змогу безпечно зробити посадку або висадку. Конструкцію вагою 1700 тонн підтримують величезні спиці, а на землі — дуже великі колони. До речі працює цей гігант за допомогою двох невеликих двигунів.
З часу відкриття колеса огляду подивитися на Лондон з висоти пташиного польоту встигли вже майже 40 млн. чоловік, а його кабінки зробили в повітрі понад 47 тисяч обертів. Крім того, просторі гондоли «Лондонського ока» за цей час побачили безліч весіль та інших свят. Щорічно «Око» приносить 50 мільйонів фунтів прибутку. Це головна площадка Лондона для новорічних феєрверків та справжня Мекка закоханих усього світу.
