Папа Римський Іван Павло ІІ відправив у соборі святого Петра в Римі різдвяну опівнічну месу, в якій закликав до миру на тлі зростання ймовірності війни з Іраком. Іван Павло ІІ зустрічає у Ватикані вже двадцять п’яте Різдво. Його традиційний заклик до миру ніколи не лунав у складнішій обстановці, ніж нині. «Минули століття й тисячоліття, але ця дитина в яслах лишається Господнім посланням надії для всього людства і променем миру для тих, хто потерпає від різноманітних конфліктів», — сказав понтифік. Останніми днями Ватикан чітко дав зрозуміти, що виступає проти війни з Іраком, початком якої погрожують США. Представники Ватикану підкреслюють, що превентивний удар стане агресією і не зможе вважатися справедливою війною. Ватикан побоюється також, що операція проти Іраку може спровокувати антихристиянську кампанію в мусульманському світі.
З настанням сутінків Папа запалив свічку миру у вікні свого кабінету, що виходить на площу Святого Петра, і благословив прочан, які зібралися на ній. Дитячий хор виконав різдвяні гімни. А на площі перед собором, поруч із 27-метровою ялинкою, яку привезли з Хорватії, було встановлено ясла на людський зріст. Рівно опівночі в них з’явилася лялька немовляти-Христа. До Віфлеєма, де, згідно з Євангелієм, народився Ісус, нинішнього року прибула рекордно мала кількість прочан. На Ясельній площі біля базиліки Різдва вперше немає різдвяної ялинки. Попри те, що ізраїльські солдати тимчасово залишили центр міста, у святковій ході взяли участь лише три тисячі осіб.